Almost every second reef coral is threatened – and a record El Niño is building
A new assessment in Nature shows that 44% of reef-building coral species face extinction risk. The World Meteorological Organization warns of possibly the strongest El Niño since 1950, and in Raja Ampat, at the heart of the Coral Triangle, corals are already bleaching. Plus two stories that give hope: helpful bacteria and coral larvae at scale.
Image de couverture : Ocean Pure (photo propre ou sous licence)
La semaine dans l’océan
Monde · University of Miami News (Nature / IUCN)
Liste rouge : 44 % des espèces de coraux bâtisseurs de récifs menacées d'extinction
Le groupe de spécialistes des coraux de l'UICN a réévalué les espèces de coraux bâtisseurs de récifs, et l'étude vient de paraître dans « Nature ». Sur 774 espèces disposant de données suffisantes, 340 figurent sur la Liste rouge, dont 33 en danger critique. En 2008, la part était d'environ un tiers. Dans l'Indo-Pacifique, 191 des 279 espèces d'acroporidés sont en danger. Pour plus de 90 % des espèces les plus menacées, c'est le changement climatique qui détermine leur statut – et le blanchissement mondial de 2023–2025 n'est même pas encore inclus dans les données.
Ce que nous en retenons
Acropora fait partie des plus importants bâtisseurs de récifs en Indonésie – et c'est justement ce groupe qui est le plus durement touché dans l'Indo-Pacifique. L'étude montre combien de diversité génétique est en jeu en ce moment. Elle confirme aussi que la protection du climat passe en premier et que la restauration la complète. C'est pourquoi nous misons sur des coraux qui ont déjà survécu à la chaleur.
L'Organisation météorologique mondiale a publié ses prévisions pour les États insulaires du Pacifique. Il est très probable que l'El Niño en cours soit le plus fort depuis 1950 ; il devrait durer jusqu'au printemps 2027. Plusieurs pays, dont la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Fidji et les Tonga, ont déjà signalé des pénuries d'eau. Pour les récifs du centre et de l'est des Kiribati, l'OMM voit un risque de blanchissement jusqu'en février 2027.
Ce que nous en retenons
Un El Niño record signifie pour de nombreux récifs de nouvelles semaines de stress thermique. Cette information d'une source neutre montre pourquoi les coraux capables de traverser de telles phases sont essentiels. Une colonie qui a survécu à une vague de chaleur porte justement les qualités dont les récifs ont besoin aujourd'hui.
Au cours des deux dernières semaines, l'agence de l'environnement de la province de Papouasie du Sud-Ouest a constaté des coraux devenus blancs à plusieurs points de mesure à Raja Ampat. Comme aucun déchet n'a été rejeté dans l'eau, elle voit dans l'eau plus chaude la cause probable. L'agence met en garde contre les conséquences pour les stocks de poissons et pour le tourisme de plongée, dont la région dépend fortement. Le rapport ne donne aucune précision sur l'ampleur ni sur les espèces touchées.
Ce que nous en retenons
Raja Ampat est considérée comme l'une des zones récifales les plus riches en espèces au monde – un blanchissement là-bas est un signal clair pour l'Indonésie. L'information montre à quel point récifs, pêche et tourisme sont liés. Et elle confirme pourquoi nous travaillons avec des boutures de coraux qui ont survécu à des vagues de chaleur passées.
Des chercheurs de NYU Abu Dhabi ont étudié le corail Acropora pharaonis du golfe Persique, l'une des mers les plus chaudes du monde. Les bactéries du genre Endozoicomonas, présentes dans les coraux du monde entier, produisent des hormones stéroïdes quand la température monte. Celles-ci renforcent les défenses immunitaires du corail et aident ses cellules à survivre – justement au moment où le corail ne peut plus fabriquer ces substances lui-même. L'étude a paru dans « Nature Microbiology ».
Ce que nous en retenons
La tolérance à la chaleur ne réside pas seulement dans le corail lui-même, mais aussi dans ses partenaires microbiens. Une bouture issue d'une colonie survivante emporte son microbiome avec elle. L'étude soutient ainsi notre approche : utiliser du matériel de coraux qui ont prouvé qu'ils pouvaient survivre à la chaleur.
Pendant la saison de ponte qui suit la pleine lune de novembre, la Grande Barrière de corail accueille le plus grand essai de terrain de restauration des récifs. Le programme financé par l'État et dirigé par l'Australian Institute of Marine Science (AIMS) prévoit pour 2026/27 jusqu'à 120 000 supports avec de jeunes coraux – après 16 000 et 44 000 les années précédentes. Au cœur du dispositif : des installations en conteneurs où des millions de larves peuvent grandir. Des fermes coralliennes locales, des rangers et les propriétaires traditionnels y participent.
Ce que nous en retenons
La reproduction sexuée apporte une nouvelle diversité génétique au récif – et à grande échelle, elle fonctionne surtout grâce aux partenaires : fermes coralliennes, recherche et habitants. Cela confirme notre modèle sans ferme propre, centré sur la collaboration.
