Almost every second reef coral is threatened – and a record El Niño is building
A new assessment in Nature shows that 44% of reef-building coral species face extinction risk. The World Meteorological Organization warns of possibly the strongest El Niño since 1950, and in Raja Ampat, at the heart of the Coral Triangle, corals are already bleaching. Plus two stories that give hope: helpful bacteria and coral larvae at scale.
Immagine di copertina: Ocean Pure (foto propria o con licenza)
La settimana nell’oceano
Mondo · University of Miami News (Nature / IUCN)
Lista rossa: il 44 % delle specie di coralli costruttori di barriere a rischio di estinzione
Il gruppo di specialisti dei coralli dell'IUCN ha rivalutato le specie di coralli costruttori di barriere, e lo studio è ora uscito su «Nature». Delle 774 specie con dati sufficienti, 340 sono nella Lista rossa, 33 delle quali in pericolo critico. Nel 2008 la quota era di circa un terzo. Nell'Indo-Pacifico, 191 delle 279 specie di acroporidi sono in pericolo. Per oltre il 90 % delle specie più minacciate è il cambiamento climatico a determinarne lo status – e lo sbiancamento globale del 2023–2025 non è ancora nemmeno incluso nei dati.
Cosa ne impariamo
Acropora è uno dei costruttori di barriere più importanti in Indonesia – ed è proprio il gruppo più colpito nell'Indo-Pacifico. Lo studio mostra quanta diversità genetica sia in gioco in questo momento. Conferma anche che la protezione del clima viene prima e il ripristino la completa. Per questo puntiamo su coralli che sono già sopravvissuti al caldo.
L'Organizzazione meteorologica mondiale ha pubblicato le sue previsioni per gli Stati insulari del Pacifico. È molto probabile che l'attuale El Niño diventi il più forte dal 1950; dovrebbe durare fino alla primavera 2027. Diversi Paesi, tra cui Papua Nuova Guinea, Figi e Tonga, hanno già segnalato carenza d'acqua. Per le barriere del Kiribati centrale e orientale, l'OMM vede un rischio di sbiancamento fino a febbraio 2027.
Cosa ne impariamo
Un El Niño da record significa per molte barriere nuove settimane di stress termico. Questa notizia da una fonte neutrale mostra perché contano i coralli capaci di superare queste fasi. Chi è sopravvissuto a un'ondata di calore porta in sé proprio le qualità di cui le barriere hanno bisogno ora.
Nelle ultime due settimane, l'agenzia per l'ambiente della provincia di Papua sud-occidentale ha rilevato coralli diventati bianchi in diversi punti di monitoraggio a Raja Ampat. Poiché nessun rifiuto è finito in acqua, ritiene che la causa probabile sia l'acqua più calda. L'agenzia avverte delle conseguenze per gli stock ittici e per il turismo subacqueo, da cui la regione dipende molto. Il rapporto non fornisce dati sull'estensione né sulle specie colpite.
Cosa ne impariamo
Raja Ampat è considerata una delle aree di barriera più ricche di specie al mondo – lo sbiancamento lì è un segnale chiaro per l'Indonesia. La notizia mostra quanto siano legati barriere, pesca e turismo. E conferma perché lavoriamo con frammenti di coralli che sono sopravvissuti a ondate di calore precedenti.
Ricercatori della NYU Abu Dhabi hanno studiato il corallo Acropora pharaonis del Golfo Persico, uno dei mari più caldi del mondo. I batteri del genere Endozoicomonas, presenti nei coralli di tutto il mondo, producono ormoni steroidei quando la temperatura sale. Questi rafforzano le difese immunitarie del corallo e aiutano le sue cellule a sopravvivere – proprio quando il corallo non riesce più a produrre da solo queste sostanze. Lo studio è uscito su «Nature Microbiology».
Cosa ne impariamo
La tolleranza al caldo non sta solo nel corallo, ma anche nei suoi partner microbici. Un frammento di una colonia sopravvissuta porta con sé il suo microbioma. Lo studio sostiene così il nostro approccio: usare materiale di coralli che hanno dimostrato di sopravvivere al caldo.
Durante la stagione di riproduzione dopo la luna piena di novembre, la Grande Barriera Corallina ospita la più grande sperimentazione sul campo per il ripristino delle barriere. Il programma finanziato dallo Stato e guidato dall'Australian Institute of Marine Science (AIMS) prevede per il 2026/27 fino a 120 000 supporti con giovani coralli – dopo 16 000 e 44 000 negli anni precedenti. Il cuore sono impianti in container dove possono crescere milioni di larve. Partecipano allevamenti locali di coralli, ranger e i proprietari tradizionali.
Cosa ne impariamo
La riproduzione sessuata porta nuova diversità genetica nella barriera – e su larga scala funziona soprattutto grazie ai partner: allevamenti di coralli, ricerca e persone del posto. Questo conferma il nostro modello senza un allevamento proprio, con la collaborazione al centro.
